產後憂鬱症
我們往往把很多注意力放在準媽媽及其需求，但一旦孩子出生，關注立刻轉移到新生兒身上。媽媽將所有精力都投入在新生寶寶，但在許多情況下忽略了自己的需求。新手媽媽通常會在生活與身體上面臨巨大且壓倒性的生理與心理轉變，她需要朋友與家人的支持來重新恢復平衡。
生產對每位媽媽來說都是一段非凡的旅程。這標誌著嶄新人生篇章的開始，一切都變得與以往不同。懷孕與生產過程對身體與情感都極具挑戰，而這只是開始。人生從此圍繞著一個新生命運轉，二十四小時不斷。即使是再周密、再美好的生產計劃，也難免會遇到挑戰。其中一項經常被忽略的問題就是產後憂鬱症。
什麼是產後憂鬱症？
產後憂鬱症，或稱產後抑鬱，是許多女性在分娩後經歷的憂鬱情緒。其實產後憂鬱比大眾想像的要普遍，最少每九位新手媽媽就有一位受到影響。然而，許多女性因為覺得難以啟齒，畢竟生產後情緒低落而非充滿幸福，導致實際比例可能遠比我們所知道的還要高。
在生產後的幾週內出現「產後情緒低落（baby blues）」是很常見的。畢竟，懷胎十月的小生命現在已經來到這個世界。你的身體正在經歷劇烈的荷爾蒙變化，影響著你的情緒與生理。但如果這種悲傷、空虛、注意力不集中等感覺持續超過數週，很可能已經是產後憂鬱症了。
這是一種需要專業人員關注的嚴重狀況，否則可能會影響到媽媽日常活動的能力，甚至危及母嬰安全。新生兒接下來幾個月、甚至幾年都極需細心照料，新手媽媽同樣值得被關心和體諒。如果你本人或身邊的人剛生完寶寶，請勇於向關心你的人訴說你目前的挑戰。
為什麼會發生產後憂鬱症？
雖然許多其他因素也會導致產後憂鬱症的發生，但最常見的原因還是激素的劇變。在懷孕期間，雌激素與黃體素達到最高峰，但生產一結束，這些激素水平會急遽下降並迅速回到產前狀態。荷爾蒙調控著身體眾多重要機能，因此，失眠的新手媽媽，在照顧嬰兒的高壓與無法掌控的身體變化之間，情緒起伏甚至憂鬱並非偶然。
女性性荷爾蒙與名為「快樂激素」的腦內啡有直接關聯。當雌激素與黃體素下降時，腦內啡也跟著減少。 其他影響產後憂鬱的生理因素還包括生產後的極度疲勞、產後疼痛與復原、照顧寶寶的疲憊，還有必須接受自己失去自主、身體大幅改變的現實。
即便如此，身體變化只是一部分而已。
她們被要求與嬰兒建立連結、悉心哺育、成為「完美媽媽」。但這種要求遲早無法持續，因為沒有人能準備好如此劇烈的人生轉變而不犯錯（更多孕期迷思可閱讀此文）。經濟壓力及其他新責任也會加劇情況。
產後憂鬱症的徵兆
你可能不會察覺你所愛的家人正面臨產後憂鬱，也可能自己經歷了仍未發現。你或許會以為只是疲勞與失眠導致了悲傷、無力或焦慮。許多新手媽媽則會因為害怕社會批判，不敢承認自己對寶寶的誕生沒有那麼快樂。值得注意的徵兆包括：
- 產後情緒低落持續超過幾週
- 感覺空虛、悲傷、常常情緒失控落淚
- 易怒、情緒壓力大到無法招架
- 與寶寶的連結感缺乏
- 出現想傷害自己或寶寶的念頭
- 缺乏動力做日常事物，甚至不想照顧小孩
- 睡覺過多或失眠
- 暴飲暴食或沒胃口
- 內疚、媽媽羞恥感
忽視產後憂鬱的風險
如果不加以治療，產後憂鬱症很可能演變成臨床憂鬱症。重要的是及早留意徵兆並尋求協助，以免陷入羞恥與傷害的惡性循環。很多女性會因為不想讓別人看到自己作為新手媽媽的辛苦而隱藏負面情緒。親友有時也未必刻意忽略新媽媽，只是彼此無法像過去一樣相處，這常常又是意料之外的傷害。雖然這些情緒真的很艱難，但是都很正常，我們不該假裝當父母是一件容易的事。
如果憂鬱情形持續，寶寶可能會發展出焦慮型依附，甚至成長較慢或變得消極。這些早期的阻礙最終可能導致行為與心理健康問題，而媽媽往往也因此背負責難。但如果媽媽自身資源已經匱乏，她又怎麼還能夠全心奉獻給孩子呢？
如何讓新手媽媽的轉折更容易一些
除了鼓勵新手媽媽多向身邊的人傾訴，社會其實有很多方法可以幫助她們。
讓媽媽更容易取得資源
從懷孕時期到寶寶出生，社會資源與關懷雖多，但很少人告訴媽媽接下來面對的將會是：24小時照顧責任、因熬夜斷斷續續而疏遠了沒孩子的朋友、家庭與社會強加的種種期待壓力，還有產後憂鬱的掙扎等等。
家庭醫生與醫護人員必須找到更有效的方法，幫助新手媽媽了解身體和生活即將出現的轉變。當女性有所預期且不覺得孤單時，她更能認識自己的能與不能，也能勇於尋求幫助。受到羞辱或被忽略只會讓女性選擇沉默，以為一切本應是理所當然。
正常化生產後的負面情緒
孕育生命並非易事，但和照顧嬰兒、守護他們安全同時協助他們成長、確保他們獲得良好教育、找到屬於自己的位置、感受到被愛與安全、並與世界建立連結比起來，其實懷孕還是相對輕鬆的一環。為人父母是一輩子的責任，沒有人能夠完全預料接下來的所有情境。面對滿山滿海的新責任，感到茫然、失落、無助，甚至對自己的無知與過錯覺得愧疚，這真的很正常。這些經驗都是人生的一部分，必須正常看待。理解這點，能幫助那些無謂因為所經歷的情緒而羞恥的女性。育兒本來就是不斷修正與復原，就像所有寶貴的關係一樣。
別再強迫女性成為媽媽
社會上依然存在著「成為媽媽才算完整女性」的觀念。許多女性在還沒想清楚之前，就因為社會壓力而被推向母職，這會引發事後懊悔甚至忽略孩子。請你再三思考，把新生命帶進世界到底意味著什麼。成為母親，並不只是社群媒體上的溫馨時刻，還包括每天持續不斷地照顧成長中孩子，面對迎面而來的新挑戰，認識並改變自己和另一半原先的成長經驗；還有無論孩子是不是如你所想都要無條件愛他。你有照顧寶寶所需的一切資源嗎？雖然永遠無法百分之百準備好，你願意承擔下去嗎？你有朋友、家人的支持網絡嗎？請記得，逼你生孩子的人，通常並不會主動幫你帶孩子。
母職對許多女性來說的確是一種祝福，即便如此，即使孩子是千盼萬盼來的，仍然很可能感受到掙扎。有新生兒後遇到困難沒有任何羞恥，沒有人會給你操作手冊或計畫書，也沒有人會告訴你一切會怎麼發展。悲傷、空虛、內疚都是很正常的情緒，將這些感受噤聲只會加重新手媽媽的壓力。產後憂鬱並不只是「荷爾蒙引起」這麼簡單，它是一種需要被愛、被支持並接受醫療協助而能克服的嚴重症狀。
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