産後の回復
多くの人は、妊娠や特に出産が女性の体にとって大きな負担であることを知っていますが、赤ちゃんが生まれた瞬間に体が魔法のように元通りになるわけではありません。出産後の回復期は、自然なプロセスの一部であるにもかかわらず、その困難さはあまり語られていないため、驚く方もいるかもしれません。しかし、適切なケアと準備があれば、新米ママは自分自身と赤ちゃんの両方をより良くケアでき、必要なサポートを安心して求めることができるようになります。
産後（ポストパートゥム）期間は出産後6週間から1年ほど続きます。この期間は10ヵ月間の生理的変化から身体が回復する時期であると同時に、四六時中あなたに頼る赤ちゃんへの対応を必要とする、精神的・感情的な適応の期間でもあります。新米ママは常に輝き、優しく、幸せそうに見えるものだとよく描かれますが、それは現実的な期待とは言えません。
多くの人は新生児のお世話には親の寝不足がつきものだと知っています（この記事でもそれについて触れます）が、母親自身の身体の回復についてはほとんど語られることがありません。21世紀になって多くのタブーが解消された今でも、個人的な困難について話すことは珍しいです。
ケガのケアについて
体の中で特に大きな変化や、時にケガが出産時に起こります。 腟の裂傷、会陰切開（腟口を広げるための切り込み）、会陰裂傷、帝王切開などは出産を伴うことが多く、外科的な対応が必要です。多くの場合で切開や縫合が伴いますが、その術後ケアについてはほとんど語られることがなく、適切に対応できないケースも少なくありません。
会陰部（外陰部と肛門の間の部分）は、出産（自然分娩・帝王切開を問わず）後に特に敏感になります。たとえ裂傷や切開がなかった場合でも同様です。出産直後の数日間や数週間は、トイレットペーパーやタオル、スポンジなどで拭くのが痛く感じることも多いです。今では多くの女性がトイレ後や入浴時にペリボトル（会陰洗浄ボトル）を使い、ぬるま湯でやさしくデリケートゾーンを洗っています。ペリボトルは様々なノズルが付いており、会陰部にやさしく温水をかけることができます。冷たい湿布がしみるような感覚を和らげるのに有効と感じる女性もいます。
分娩中に切開やその他の手術を受けた場合は、身体に過度の負担を絶対にかけないよう、特に注意しましょう。完全に回復するまで重いものを持ち上げたりしないでください。これは帝王切開後は特に重要です。
帝王切開の傷痕は毎日洗浄し、定期的に医師の診察を受ける必要があります。傷が治る間は、感染の兆候—赤みや強い痛み、膿や分泌物、高熱—がないか必ず確認しましょう。最初の数日は帝王切開痕から水っぽい分泌液が出ることがありますが、これは正常です。
すべてが出産の一部
多くの人にとってもう一つの大きな驚きは、赤ちゃんが生まれても陣痛がすぐに止まるわけではないことです。胎盤が体外に出た後も収縮は数日続き、子宮が元の大きさに戻ります。下腹部に感じる痛みは出産時とは少し違うかもしれませんが、これは完全に自然なことです。これらの収縮は「後陣痛」とも呼ばれます。
腟分泌物
出産後数日間は大量の腟分泌物があります。これは悪露（おろ）と呼ばれる粘液や血液の混じったもので、生理の血液に似ていますが、より多くの血の塊が含まれることもあります。
悪露は正常な現象ですが、次のような症状がある場合は注意が必要です。非常に大きな血の塊（ゴルフボール大以上）、産後翌日以降も鮮血が見られる、強い悪臭がする、めまいや発熱がある場合は医師に相談しましょう。\産後の悪露には特大サイズのナプキンを使用する必要があります。専用の産褥用ナプキンも販売されています。悪露は徐々に色が濃くなり、茶色から薄くなって消えていきます。通常は産後4〜6週間続きますが、授乳中はより長引くこともあります。
排泄について
ほとんどの女性は産後の排尿時にヒリヒリ感を訴えます。痛みが強い場合は、排尿中にペリボトルで温水をかけてみましょう。それでも痛みが治まらない場合は感染の可能性もあるため、医師に相談してください。
また、出産後は膀胱のコントロールがしばらくうまくいかなくなることも普通です。一時的な尿漏れ（昼夜問わず、少量ずつ）がよくありますし、逆に尿意があっても出にくくなる場合も少なくありません。いずれの場合も大抵の女性では一時的なもので心配はいりません。
便秘も一般的で、会陰部の痛みと重なるため特に不快です。便秘でいきむと、傷口が再び開いてしまう場合もあるため、便を柔らかくする薬が処方されることもあります。食物繊維を多く含む食品をとるとスムーズになります。
そして、さらなる試練として痔にもなりやすくなります。痔は肛門の周囲や内部の血管が腫れ、痛みやかゆみ、出血を伴うこともあります。妊娠・出産時の会陰部への負担や、産後の状態によって発症します。
痔の症状を和らげるには、肛門周辺に冷たい湿布を当てたり、ペリボトルでやさしく洗うのがおすすめです。刺激になる衛生用品の使用は避け、できるだけ座らず横になって休みましょう。追加のアドバイスは医師にご相談ください。
ホルモンバランスの変化
妊娠が終わると、身体は大きなホルモン変化にさらされます。エストロゲンやプロゲステロン（妊娠や月経を司るホルモン）は、9ヵ月かけて高まったのち、産後には急激に減少します。
プロゲステロンが減少すると、身体は妊娠が終わったことを察知し、プロラクチン（乳汁分泌を促すホルモン）の産生が始まります。授乳中、プロラクチンはドーパミン（「幸せホルモン」）の増加と関係しますが、産後はドーパミンが低下しやすいと言われています。
新米ママの体ではオキシトシンも分泌されます。オキシトシンは出産時の陣痛や射乳反応、母乳の分泌、母子の絆作り、愛情・幸福感に欠かせないホルモンです。オキシトシンは肌と肌の触れ合いで分泌され、親子が互いの匂いを記憶し、赤ちゃんがおっぱいに吸着するのを助けてくれます。この時期は絆がより深まる一方で、親として赤ちゃんを守ろうとするあまり不安や心配も強くなることがあります。
その他にもホルモンバランスが大きく変化し、本来のリズムが乱れます。多くの女性が「マミーブレイン」（感情の波や、思考の混乱など）を経験します。ホルモンによる気分の波についてはこちらもご覧ください。
感情の浮き沈みに加え、こうしたホルモンの変化は体にも影響を及ぼします。産後最大5ヵ月間は、リラクシンというホルモンの作用で関節が柔軟かつ不安定な状態が続きます。これは妊娠中の体形変化や出産時に骨盤を開くために必要なものです。
また、ホルモンバランスの変化によりニキビや抜け毛が増えることもありますが、これは妊娠中に増えた髪の毛が自然に抜けているだけなので心配ありません。産後は体形が変わることもよくあり、母乳が分泌されることで乳房が張ったり、足のアーチが変化したりする場合もあります。
心理的な変化
このように、新米ママは数々の変化やケガの回復、さらに一日中赤ちゃんのお世話をしなければなりません。嬉しいことに体はもともとそのために適応していますが、心理的な側面は本能だけでは対処しきれないことも多いです。
ママ自身、出産前に綿密に計画を立てたり、どんな育児になるかイメージしていたかもしれません。しかし実際は計画通りに進むとは限らず、自分の気持ちや行動も予想外なものになることがあります。それでも構いません。
本来感じたいはずの愛情が憤りに変わったり、新しい問題にうまく対処できず思い悩んだりしても大丈夫。それはとても自然なこと。今は全く新しい環境にいるのです。うまくいかなくても落ち込まないでください。
産後の道のりは一人ひとり違います。他人の目や「理想のママ像」にとらわれず、自分の体や心の回復を一番に考えましょう。たくさんの困難があるかもしれませんが、あまり怖がらず受け止めてください。
しっかり準備し、怖がりすぎないこと。現代の医療や専用アイテム、デジタル技術、知識が進歩したおかげで、産後の体の回復はこれまでになく安全かつスムーズです。医師の指示を守り、自分の体を観察し、無理をしないこと。最初の6週間もあっという間に過ぎていきます。心理的・情緒的変化も含め、それがママになることそのものなのです。
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