胸やけと胃酸逆流
食後や日中のさまざまなタイミングで胸やけを感じたことがあるかもしれません。名前からは怖そうにも思えますが、胸やけと胃酸逆流はよくある症状であり（実はこの2つには少し違いがあります）、単独で疾患とは見なされません。ただし、違和感が続いたり頻繁に起こる場合は、不快感をもたらすだけでなく、より深刻な問題を示している可能性があります。
胃酸逆流は、胃酸が胃から食道に逆流する一般的な状態です。胸やけは、この胃酸逆流によって胸や喉で焼けつくような感覚を引き起こす症状ですが、心臓とは関係ありません。
いずれも食道で起こる消化器系のトラブルです。食道は喉と胃をつなぐ「食道管」で、気管（喉頭の後から始まり両肺に分かれる「気道」）の隣にあります。
食道の上部には、上部食道括約筋（UES／輪状咽頭筋）と呼ばれる特殊な筋肉があります。食べ物を急いで飲み込もうとしてこの筋肉が閉じていると、いわゆる「気管に入った」状態になり、食道ではなく気管へと入ってしまいます。
下部食道括約筋（LES）は食道の下部、胃のすぐ上に位置します。ここが緩み、食べ物を胃に送り込む役割がありますが、通常はしっかり閉じて胃酸が上がらないようキープしています。
しかし、食後などにLESがまた緩んでしまい、少量の胃酸が食道に戻ることで焼けつくような不快感が生じます。これがたまに起こる程度で、症状も軽い場合は心配いりません。このタイプの胃酸逆流は、ゲップで胃の空気を放出するのと似ています。5人に1人が時々胃酸逆流を経験します。
とはいえ、胃の中に空気がたまったり、胃酸が胃の外に出るのは本来想定されていません。胃の粘膜は食べ物を分解する強力な酸を閉じ込める特別な構造になっており、他の部位にダメージを与えないよう守っています。胃酸逆流を繰り返すほど食道が刺激されて炎症を起こしやすくなり、胸やけの症状が強くなります。
胃酸逆流を経験したことがない方には、ゲップとの違いが想像しにくいかもしれませんが、どちらも基本的な仕組みは同じです。ただし、ゲップが空気なのに対し、胃酸逆流はわずかな胃酸が食道や場合によっては喉・口まで上がり、焼けつくような不快感をもたらします。多くは胸のあたりで強く感じられ、時には突然・強烈な症状のため心臓発作と間違われることも。
もし自分や周囲の方が胸の痛みや焼けつく感覚を感じて「心臓の問題かも」と思った場合は、速やかに医療機関を受診してください。注意すべき症状は以下の通りです：
- 胸の痛みや胸部の強い圧迫感が続く、または脈打つような圧力を感じる
- 息切れや喘鳴
- 大量の発汗
- 吐血や血の混じった嘔吐
- 吐き気や全身のだるさ
- 肩やその他の部位の痛み・締めつけ感
胃酸逆流の症状は通常より軽く、「ゲップのような」動きを伴う点が目安です。
胃酸逆流の原因は？
LESがタイミング外で開いて胃酸が食道に戻る一番の要因は、食事と生活習慣です。
食べ過ぎや早食いは消化器官に負担をかけ、上部と下部の括約筋が頻繁に開閉し、胃に空気がたまりやすくなります。LESは余分な空気をゲップで逃がすため緩みますが、このとき胃酸も漏れやすく、頻繁になるほど逆流が起こります。
締め付ける衣服でお腹を圧迫したり、肥満によって腹圧が上がることでも胃が刺激され、逆流が起こりやすくなります。
酸味・脂肪分・刺激の強い特定の飲食物も胃酸逆流の引き金になります：
- カフェイン飲料
- アルコール
- 炭酸飲料や酸性ドリンク（ソーダ・柑橘ジュースなど）
- 酸味の強い果物や野菜（トマト・柑橘類・パイナップルなど）
- チョコレート
- 油っこいものや揚げ物
- 辛い食べ物
- にんにくや玉ねぎ
喫煙も胃酸逆流の要因です。たばこや電子たばこに含まれるニコチンが、直接LESを緩めてしまいます。
特定の薬・サプリメント（鎮痛剤［イブプロフェン・アスピリンなど］、抗生剤、鉄剤、カリウム製剤、プロゲステロンなど）も胃酸逆流・胸やけを誘発・悪化させることがあります。
これらの薬がLESを緩めたり、食道粘膜を刺激し酸への感度を高めたりして胸やけ症状が強くなります。
オピオイドや安定剤などの麻薬・鎮静剤もLESを緩めて逆流に寄与します。
LESがすでに緩んでいるときに食後すぐ横になると逆流が起こりやすくなります。前かがみになったり重い物を持ち上げるときにも起こることがあります。
妊娠以外でも、ストレスの多い生活は胃酸逆流・胸やけの大きな原因です。ストレスはこうした悪い習慣につながります。
胃酸逆流を和らげる方法
夕食は寝る3時間前には済ませ、消化する時間を確保しましょう。食後すぐに横になる・前かがみになる・運動を始めるのは避けてください。（やっぱりおばあちゃんの言う通りです。）
胸やけが強いと分かっている場合は、酸味・脂肪・辛いものを控えましょう。
コーヒーとアルコールの摂取も控え、喫煙中の方は禁煙も視野に。ニコチンがLESを緩ませるので、電子たばこも避けましょう。
寝る時は枕やマットレスで上半身を軽く起こすようにすると、胃酸が胃にとどまりやすくなります。
バランスよく健康的な生活を心がけましょう。食べ過ぎに注意し、少量ずつ規則的に食事をし、良い睡眠リズムと運動習慣をキープし、心身の健康に気を配ってください。
市販の制酸薬は、胃酸逆流の症状を和らげるのに役立ち、薬局で購入できます。他の薬（例えばネキシウムやオメプラゾールなど）は医師の処方が必要ですが、胃酸分泌を抑える効果があります。
幸い、胃酸逆流の多くは忙しい生活スタイルや刺激の強い食事習慣によるものです。ちょっとした生活習慣の改善や選択の見直しで、症状は通常すぐに和らぎます。妊娠中の胸やけ対策は生活習慣の改善がほぼ唯一の方法です。それでも改善しない場合、他の消化器系の問題も考慮しなければいけません。
胸やけが示すほかの病気は？
慢性的な胸やけは胃食道逆流症（GERD）と呼ばれ、食後に頻繁に胸に焼けつく感覚が起こります。GERDは炎症や潰瘍を引き起こしたり、食道がんのリスクを上げたり、息切れや喘息発作を誘発する場合も。慢性的な咳や嚥下困難もGERDの兆候です。
気道が炎症を起こすことで横隔膜を始めとした内臓に圧力がかかり、それが胃を刺激し逆流を助長することも。
もし寝起きに口が酸っぱく感じたり胸痛がある場合、夜間胃酸逆流の可能性もあります。これは危険な逆流で、胃酸が食道に長くとどまるため粘膜傷害のリスクが高まります。就寝前の食事や間食は控えましょう。
食道裂孔ヘルニアは、胃の上部が食道側に飛び出し、過剰な胃酸逆流を起こす疾患です。これも生活改善で対処できます。
下記の消化器疾患も胃酸逆流と関連があります：
- 消化不良
- 便秘
- 胃炎
- 乳糖・小麦アレルギーなど食物不耐症
- 過敏性腸症候群（IBS）
胃酸逆流が頻繁・重度の場合は医療機関にご相談を。GERDが重症の場合は手術での治療も選択肢となります。
基本的には、胃酸逆流とそれに伴う胸やけそのものは深刻でない場合がほとんどですが、不健康な生活習慣・過度なストレス・他の重大な健康問題のシグナルとなっていることもあります。
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